Des solutions d’énergies renouvelables pour améliorer les soins de santé en Afrique
Près d’un quart des établissements de santé d’Afrique subsaharienne fonctionnent sans électricité et seuls 28 % d’entre eux affirment disposer d’une alimentation électrique fiable. Cette réalité a un impact direct sur la qualité des soins de plus de 120 000 établissements de santé publique, dont environ 22 000 hôpitaux et 98 000 centres de santé. Sans accès à une énergie fiable ni à de l’eau propre, les services médicaux de base et la qualité des soins (stockage des vaccins, stérilisation chirurgicale et système sanitaire) demeurent compromis.
De l’énergie solaire sur mesure pour les hôpitaux isolés
Le projet SophiA(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), financé par l’UE, entend changer cette réalité en proposant des solutions d’énergie propre, de réfrigération et d’approvisionnement en eau spécialement conçues pour les établissements de santé africains isolés du Burkina Faso, du Cameroun, du Malawi et de l’Ouganda. Le consortium a développé des systèmes modulaires entièrement alimenté par l’énergie solaire. Chaque système assure la réfrigération, la purification de l’eau et la production de vapeur à l’aide d’une combinaison de technologies photovoltaïques et solaires thermiques. Le système SophiA garantit des températures stables essentielles à la conservation du plasma sanguin, des vaccins et d’autres produits sensibles à la température. Il est complété par un module de purification de l’eau qui fournit une eau potable sûre, exempte de pathogènes, ainsi que de l’eau déionisée et de l’eau chaude à usage médical. Pour garantir un fonctionnement fiable et économe en énergie même lorsque l’ensoleillement est intermittent, l’équipe a conçu un système de stockage thermique à basse température basé sur la glace et une unité innovante de stockage d’énergie à haute température. Le projet a également proposé le PVmedPort, une unité autonome alimentée par l’énergie solaire et conçue pour des campagnes mobiles de vaccination et d’éducation au-delà des structures hospitalières. Il comprend des bancs ombragés, un système de réfrigération alimentée par l’énergie solaire et peut fonctionner comme une station de soins entièrement autonome. «Les systèmes développés par SophiA ont été conçus pour parfaitement s’intégrer à l’infrastructure existante, sans devoir apporter des modifications structurelles majeures aux bâtiments hospitaliers», souligne Michael Kauffeld, coordinateur du projet.
Une collaboration intercontinentale
SophiA a réuni des ingénieurs, des scientifiques, des chercheurs en sciences sociales et des responsables de la santé publique d’Europe et d’Afrique. Les partenaires africains, notamment Everflo(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) en Afrique du Sud, l’institut 2iE(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) au Burkina Faso et l’université Makerere(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) en Ouganda, ont joué un rôle fondamental dans la fabrication, la formation locale et l’acceptation sociale. Les partenaires européens ont apporté une expertise technique complémentaire, assuré la coordination du projet et le renforcement des capacités. Ce partenariat s’est avéré mutuellement enrichissant et hautement efficace pour transformer l’innovation en impact concret. Parmi les plus grands défis du projet figuraient des obstacles logistiques tels que la gestion des réglementations douanières complexes dans les quatre pays africains concernés et les perturbations de la chaîne d’approvisionnement mondiale liées aux tensions géopolitiques. L’équipe a néanmoins surmonté ces obstacles avec détermination. Michael Kauffeld confie: «Construire les systèmes n’était pas sorcier, mais les déployer dans quatre pays d’Afrique a été une aventure incroyable. La vraie récompense c’est de voir le personnel et les patients bénéficier de son fonctionnement dans les cliniques rurales».
Impact durable et perspectives d’avenir
Alors que le projet entre dans sa phase finale, les installations au Malawi et en Ouganda sont en cours d’achèvement, et la collecte de données se poursuit. Pour la suite, le consortium s’efforce d’obtenir des financements ou de créer une fondation SophiA afin d’étendre les installations à l’échelle du continent. À terme, le projet constitue un modèle convaincant qui démontre que l’énergie propre peut renforcer l’infrastructure des soins de santé, améliorer les conditions de vie et contribuer aux objectifs de développement mondiaux.
Mots‑clés
SophiA, Afrique, énergie solaire, soins de santé, réfrigération, photovoltaïque
