Évaluation de l’impact de l’utilisation du plastique dans les sols agricoles
La recherche sur l’existence de microplastiques dans le sol est relativement récente. Si la prise de conscience du problème s’accroît, nos connaissances sur la quantité de plastique, sa localisation et ses effets sur notre environnement et notre santé sont encore limitées. «L’une des raisons en est la difficulté de mesurer les microplastiques dans le sol», explique Peter Fiener, coordinateur du projet SOPLAS(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) à l’Université d’Augsbourg(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) en Allemagne. «Si vous voulez examiner les microplastiques dans l’eau, vous pouvez utiliser un filet traîné par un bateau pour collecter des échantillons, ou pomper de l’eau sur un filtre. Il est beaucoup plus difficile de collecter et d’analyser des microplastiques dans un mètre cube de sol.»
Détermination de la teneur en matière plastique du sol
Le projet SOPLAS, financé par l’UE et soutenu par le programme Actions Marie Skłodowska-Curie(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), a tenté de remédier à cette situation en formant 14 chercheurs en début de carrière (CDC). L’un des principaux domaines de recherche consistait à mettre au point de nouvelles méthodes pour déterminer la teneur en matière plastique du sol. «Pour mesurer les microplastiques, il faut extraire les particules de plastique de la matrice du sol», explique Peter Fiener. «Dans 100 g de terre, il peut y avoir des milliards de particules, mais seulement 100 particules de microplastiques.» Un autre problème est que les microplastiques présents dans le sol peuvent être très variables. Pour obtenir une image précise de la contamination du sol par les microplastiques dans un champ donné, il faut un grand nombre de points d’échantillonnage. Pour y remédier, des méthodologies nouvelles et efficaces ont été partiellement développées dans le cadre de plusieurs projets de CDC. «Ce travail ne fait que commencer», ajoute Peter Fiener.
Impact des plastiques biodégradables sur les terres agricoles
Des groupes de CDC ont également étudié la manière dont le plastique pénètre dans le sol, notamment en réalisant des essais dans des installations de compostage commerciales. Le plastique biodégradable a également été testé pour évaluer sa biodégradabilité. «Nous avons constaté que le plastique biodégradable ne se décompose pas toujours dans les installations de compostage», explique Peter Fiener. Les chercheurs ont également testé des films de paillage biodégradables sur des champs, pour déterminer s’ils ont un impact sur le ruissellement de l’eau et l’érosion. Comme prévu, les plastiques non dégradés ont eu un impact négatif. La télédétection et l’IA ont également été utilisées pour tenter d’estimer plus précisément l’utilisation et la répartition spatiale des films plastiques sur les terres agricoles en Allemagne. «Nous avons également étudié l’écotoxicologie des différents types de plastique sur des animaux tels que les vers de terre», précise Peter Fiener. «Il s’agissait d’une tâche très délicate: d’une part, on souhaite évaluer l’impact des microplastiques sur les animaux, mais on ne veut pas non plus exagérer les conditions naturelles.»
Mesurer les impacts sur la santé et l’environnement
Peter Fiener estime que des progrès importants ont été réalisés dans ce domaine d’étude émergent, en partie grâce à la nature pluridisciplinaire du projet. L’un des CDC, par exemple, s’est concentré sur les éléments socio-économiques de l’utilisation du plastique dans l’agriculture. «Nous avons pu mesurer certains des effets des microplastiques dans le sol et développer de nouvelles techniques pour ce faire», fait-il remarquer. «La principale réussite pour moi a été la formation de 14 doctorants. La recherche sur les microplastiques en général est un domaine de travail complexe, et la courbe d’apprentissage était très raide.» Beaucoup reste à découvrir en termes d’impacts sanitaires et écologiques. «Nous sommes encore loin de connaître avec précision la quantité de microplastiques présents dans notre sol», conclut Peter Fiener.
Mots‑clés
SOPLAS, plastique, agriculture, sol, santé, écologique, microplastiques
